Un delta es una construcción hecha con el material detrítico que transporta
un río al sedimentarlo en su desembocadura sobre un mar o un lago. Existen dos
tipos principales de deltas : los lacustres y los marinos. Los deltas marinos
son considerados los mas importantes debido al volumen de sedimentos
transportados y sedimentados. El tamaño que puede alcanzar un sistema deltáico
puede variar desde pequeñas dimensiones hasta mas de 1000 kilómetros cuadrados
y cientos de metros de espesor.
La fisiografía de los deltas y la distribucion en ellos de arenas con
atributos de almacenamiento resultan no solo de las propias características de
las corrientes, sino también de las fuerzas que operan en las aguas donde los
deltas progradan. Los deltas que se forman a lo largo de extensiones costeras
con baja energía (zona con poca fluctuación de la marea y corrientes litorales
débiles) reflejan principalmente la naturaleza del flujo de la corriente. La
descarga, el declive de la corriente y la carga del
sedimento; la distribución del sedimento está directamente relacionada con
los patrones de los canales distributarios. Sin embargo, las márgenes deltaicas
afectadas por las mareas altas, fuertes corrientes litorales, o prolongado
ataque de las olas, pueden mostrar un alto grado de alteración, tanto en la
fisiografía como en la distribución de los sedimentos.
Clasificación
de los Deltas
LLANURA
DELTAICA
Los depósitos de la Ilanura deltaica consisten principalmente de las arcillas,
ricas en materia orgánica, de las marismas y de los diques
naturales; sin embargo, la actividad de los procesos fluviales en estos
ambientes permite la formación de varios tipos importantes de arena en :
abanicos provocados por roturas, barra de meandro y canal abandonado. Las
corrientes meándricas remueven efectivamente el material fino de la Ilanura
deltaica (y también los sedimentos subyacentes del frente deltaico o del
prodelta, de acuerdo con la profundidad del cauce), reemplazándolo en la parte interna
de la curvatura de los meandros por arena limpia y porosa. Es concebible que
una vasta socavación por la corriente pueda reemplazar la mayor parte del
complejo deltaico por uno fluvial.
La rotura de los diques naturales, generalmente en la época de creciente de
los ríos da origen al desarrollo de abanicos de rotura en las bahías someras
entre los brazos distributarios. A través del proceso repetido de rotura y
hundimiento continuo, se puede formar una sucesión alternante de arena y de
depósitos de bahía y marisma de grano fino. El flujo inicial, que arrastra las
arenas de la carga del fondo a través de las aberturas, es generalmente turbio.
Sin embargo, en corto tiempo. al estabilizarse el flujo, numerosos canales se
ramifican desde la rotura en el dique dando origen a
la formación de un delta de aguas someras.
La prolongada permanencia de una rotura promueve una ampliación del abanico de
rotura y de sus marismas asociadas: por progradación. Cuando el flujo por la
rotura disminuye y cesa, el abanico se hunde y es preservado por una
cubierta de limo y arcilla de la bahía.
Cuando los cauces de la corriente son abandonados en favor de otros cursos,
se rellenan primero con material de tracción, o arena de carga del fondo del
cauce, y luego con materiales más finos progresivamente hacia arriba. El espesor
de los depósitos de los canales abandonados, tal como los de barra de meandro,
refleja la profundidad de socavacion por las
corrientes; el contacto basal puede ser con la facies de la Ilanura deltaica,
frente deltáico o, aún del prodelta.
BARRAS DE DESEMBOCADURA. LOMAS PLAYERAS E ISLAS DEL MARGEN DELTAICO
Las facies de arena compuestas por material
del frente deltaico incluyen barras de desembocadura y lomas playeras
(progradación), e islas del margen deltaico (deterioro). Los dos primeros tipos
son las facies principales de almacenamiento dentro del complejo deltaico y
deben su origen a la sedimentación, en la desembocadura de los brazos, de
las arenas transportadas por la corriente en la carga del fondo. Los aspectos
sedimentarios de estos depósitos reflejan la interacción de los procesos
fluviales y marinos proximocosteros; el primero ocurre más frecuentemente en
deltas que se forman en extensiones de agua de baja energía y el segundo es
típico de ambientes de alta energía (oleaje y corrientes activas,
corrientes litorales fuertes y alta fluctuación de la marea ).
Las arenas de las islas de margen deltaico se forman durante la fase de
abandono del delta, y ocurren como trampas estratigráficas locales, en
depositos transgresivos, suprayaciendo desarrollos deltaicos progradacionales.
Los aspectos sedimentarios de las arenas de las barras de desembocadura
incluyen : estratificación cruzada unidireccional buzando hacia el mar, estratificación
cruzada festoneada local, laminación paralela uniforme (especialmente cerca del
tope de la unidad), y restos orgánicos abundantes. Las arenas gradan
hacia abajo a las arenas y arcillas limosas interestratificadas del frente
deltaico (localmente horadadas o contorsionadas); la subyacente arcilla limosa
del prodelta completa la base de la secuencia vertical.
La secuencia de lomas playeras es característica de los deltas
progradacionales que son objeto del transporte efectivo de arena por
las corrientes litorales; este movimiento se efectúa lateralmente desde la
desembocadura de los ríos para formar playas. Estas secuencias se comparan con
la de las playas típicas de las áreas interdeltaicas, excepto que comúnmente
contiene restos orgánicos abundantes y una zona transicional, a los depósitos
subyacentes de grano fino del prodelta, mejor desarrollada; la zona
de transición está compuesta por arenas y arcilla limosa interestratificadas.
La secuencia está cubierta por depósitos de marisma, de diques naturales o de
barra de meandro.
La secuencia en las islas del margen deltaico se desarrolla sobre los
deltas en deterioro cuyas márgenes están sujetas al sostenido ataque de las
olas. Las arenas originalmente sedimentadas en el ambiente del frente deltaico
son retrabajadas y dispersas como playas a lo largo del margen del delta;
generalmente están encaramadas sobre el material de la Ilanura deltaica que se
ha hundido. Las características de las arenas de las islas del margen deltaico
también se comparan con las de las playas interdeltaicas salvo que
los depósitos de anteplaya adquieren un aspecto estratificado hacia el mar.
La secuencia grada hacia abajo a varias
facies deltaicas dependiendo de la magnitud de la transgresión, y, comunmente,
es protegida por una sección transgresiva marina normal.
FRENTE DELTAICO Y PRODELTA
En la desembocadura de los ríos existe una repentina disminución de la
velocidad cuando la corriente entra en una masa de agua tranquila, dando como
resultado que la carga mas pesada del fondo se deposite como barras de
desembocadura. Los sedimentos más finos siguen adelante en forma de un plumaje
turbio y son transportados más adentro de la
cuenca, a las zonas del frente deltaico y del prodelta.
En regiones con corrientes litorales activas, vientos fuertes o de una
amplia fluctuación de la marea, la remoción de las barras de
desembocadura y el transporte de materiales más finos lateralmente, pueden
tener notables efectos en la distribución y en el carácter interno
de los sedimentos deltaicos. Los procesos de socavacion del canal y de la
resultante extensión hacia el mar de los brazos distributarios. así como
también la bifurcación de los canales sobreextendidos, son factores
importantes en el crecimiento y geometría de los depósitos deltaicos.
El limo y la arcilla traídos en suspensión por las aguas del río son
transportados más allá de las barras de desembocadura, en forma como
se menciono anteriormente de plumaje turbio, y sedimentados en los ambientes
de frente deltaico y prodelta. Estas "plumas",
portadoras del material en suspensión, ordinariamente se extienden desde
la desembocadura de los brazos por miles de metros
o varios kilómetros dentro del mar abierto. AIIí, a medida que se depositan
los sedimentos en suspensión, las corrientes litorales ayudan a extender el
material de grano fino en amplios mantos donde los granos son
progresivamente más finos hacia el mar. La acumulación de grandes cantidades de
limo y arcilla del frente deltaico y del prodelta forman la
plataforma sobre la cual se construyen las barras de desembocadura y a
la cual se extienden los canales distributarios.
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